Veda Pratama mencapai keberhasilan

Pembalap dari Honda Team Asia ini menjadi perwakilan Indonesia pertama yang meraih posisi pole di Moto3, sementara Quiles dan pahlawan tuan rumah, Kelso, melengkapi barisan depan yang penuh drama.  

Veda Pratama (Honda Team Asia) mencatatkan waktu terbaik dalam karirnya di Phillip Island, memperoleh posisi pole Moto3 yang mengesankan. Ia menjadi pembalap Indonesia pertama yang memulai balapan dari posisi terdepan setelah melewati sesi kualifikasi yang dipengaruhi oleh hujan di Australia.  

Pembalap dengan nomor 9 ini, yang telah berjuang melewati Q1 pada siang hari, berhasil mempertahankan performa terbaiknya hingga akhir. Catatan waktu 1:35.299 pada lap cepat terakhirnya memungkinkannya mengalahkan Juara Dunia yang baru dinobatkan, Maximo Quiles (CFMOTO Gaviota Aspar Team), dengan selisih sangat tipis, yaitu 0,021 detik, sementara pahlawan lokal, Joel Kelso (GRYD Racing), melengkapi posisi depan.  

Meskipun hasil akhirnya sangat dramatis, perjalanan menuju pencapaian tersebut bahkan lebih menegangkan.  

Dengan awan gelap melayang di atas Pulau dan tingkat traksi yang berubah dari lap ke lap, keempat pembalap yang telah menyelesaikan lap Q1 segera menampakkan ancaman. Quiles menjadi yang pertama keluar dari pit lane, diikuti oleh duo dari Leopard Racing, Adrian Fernandez dan Guido Pini. Namun, Juara tersebut segera mengangkat tangannya dan membatalkan usaha awalnya, mendorong kedua pembalap di belakangnya untuk mundur juga.  

Hal ini memberikan kesempatan bagi pembalap yang berhasil melewati Q1. Casey O'Gorman (SIC58 Squadra Corse), Eddie O'Shea (GRYD Racing), dan Pratama segera meluncur ke posisi terdepan pada lap cepat pertama mereka, sementara Kelso membangkitkan semangat penonton Australia dengan meraih posisi pole sementara mengenakan seragam hijau-emas spesialnya.  

Pini sempat merebut posisi teratas sebelum Kelso langsung mengambil alih kembali. Kemudian, dengan munculnya bendera hujan dan hujan gerimis yang semakin intens, pembalap Australia tersebut kembali meningkatkan kecepatannya. Catatan waktunya 1:35.366 pada lap keempat memperlebar keunggulannya pada saat kondisi tampak tidak menguntungkan bagi para pesaing lainnya.  

Quiles sangat bertekad untuk kembali. Ia mencatatkan waktu tercepat di Sektor 1 sebelum kehilangan waktu pada lap berikutnya, tetapi berhasil naik posisi sebelum insiden di tikungan 4 menambah kerumitan. Dengan sekitar enam menit tersisa, sebagian besar pembalap menuju pit lane karena tim menghadapi dilema sulit di Phillip Island: mengganti ban baru dan mempertaruhkan cuaca, atau tetap di lintasan dan mengambil risiko kehilangan kendali?  

David Almansa (Liqui Moly Dynavolt Intact GP) memilih untuk tetap berada di lintasan, namun keputusan ini berujung pada masalah. Pembalap asal Spanyol tersebut kembali berupaya mengejar waktu di Sektor 2 dan 3, hanya untuk melihat upayanya tidak membuahkan hasil di sektor terakhir. Saat jelas bahwa taruhan tersebut tidak berhasil, kesempatan untuk memasang ban baru telah hilang, sehingga pembalap Spanyol itu hanya memiliki satu peluang tersisa dengan ban bekas.  

Kemudian, badai tiba sebelum bendera kotak-kotak dikibarkan.  

Almansa terjatuh di Tikungan 4 ketika bagian tersebut semakin berbahaya, mengakhiri harapannya untuk memulai dari barisan depan yang selalu dapat ia capai. Alvaro Carpe (Red Bull KTM Ajo) juga melebar di tempat itu, sementara Joel Esteban (LEVEL UP – MTA) tiba-tiba mencatatkan waktu tercepat di sesi tersebut. 

Sementara itu, Quiles menunjukkan performa yang luar biasa. Sang Juara mencatatkan waktu 1:35.320 pada lap kedua terakhirnya untuk merebut posisi terdepan sementara tepat sebelum bendera kotak-kotak berkibar, seakan-akan mengatur waktu serangannya dengan sangat presisi.

Namun, drama di pulau itu masih jauh dari selesai.

Kelso masih berada dalam lap yang mengancam posisi terdepan sebelum Rico Salmela (Red Bull KTM Tech3) menabrak bagian belakang kendaraannya, menghentikan upaya pembalap Australia tersebut dan juga mengganggu percobaan terakhir Scott Ogden (CIP Green Power). Esteban juga telah berjuang dengan waktu 1:35.376, akhirnya memperoleh posisi keempat, tetapi kejutan terbesar masih akan hadir.

Pratama berhasil menghindari kekacauan, melintasi garis finis dan mencatatkan waktu 1:35.299, meraih pole position dengan selisih 0,021 detik.

Dari Q1 hingga barisan terdepan di grid GP Australia, pembalap Indonesia tersebut telah menyelesaikan perubahan signifikan dalam kualifikasi dan mencatat sedikit sejarah Moto3 dalam prosesnya. Lap terakhirnya lebih dari setengah detik lebih cepat daripada usaha sebelumnya ketika ia memberikan respon yang sempurna tepat pada saat yang sangat dibutuhkan.

Quiles tidak berhasil mendapatkan pole position pertamanya sejak Assen, tetapi tetap memastikan posisi start baris depan di urutan kedua, sementara catatan waktu terbaik Kelso sebelumnya tetap di urutan ketiga, menempatkan pembalap Australia tersebut pada posisi yang ideal untuk memberikan sesuatu yang bisa disoraki oleh penonton lokal.

Esteban memimpin baris kedua di depan O'Shea dan Fernandez, dengan Ogden berada di posisi ketujuh di depan Pini dan Kiattisak Singhapong (Rivacold Snipers Team). Matteo Bertelle (LEVEL UP – MTA) menyelesaikan sepuluh besar, sementara hasil yang sulit bagi Almansa membuatnya berada di posisi ke-11 di depan Carpe.

Seorang peraih pole position perdana yang bersejarah, Juara Dunia meluncur dari tengah barisan depan, dan pahlawan tuan rumah yang memiliki segala sesuatu untuk diperjuangkan dari posisi ketiga. Pulau ini telah meletakkan dasar untuk hari Minggu yang panas — sinar matahari dijual terpisah.